Riyad Mahrez parti, qui va désormais prendre le pouvoir chez les Verts ?

Un mois a passé, mais le vide laissé par Riyad Mahrez commence seulement à prendre toute sa mesure.

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Le 3 juillet dernier, quelques minutes après l’élimination de l’Algérie face à la Suisse en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026, le capitaine des Verts a confirmé que l’aventure était terminée.

« C’était mon dernier match », avait-il alors annoncé.

Une phrase brève pour refermer douze années d’histoire avec la sélection algérienne.

Riyad Mahrez quitte les Verts avec 119 sélections et 40 buts. Seuls Aïssa Mandi comptait alors davantage d’apparitions sous le maillot algérien, tandis qu’Islam Slimani reste devant lui au classement des buteurs.

Mais les chiffres ne racontent qu’une partie de son importance.

Mahrez était surtout l’un des derniers visages de la génération sacrée championne d’Afrique en 2019. Capitaine, joueur capable de débloquer une rencontre et personnalité immédiatement identifiable auprès du public, il occupait une place à part dans le vestiaire.

Son départ oblige donc l’Algérie à reconstruire bien davantage que son aile droite.

La question du leadership est devenue encore plus importante quelques semaines plus tard.

Le 22 juillet, Aïssa Mandi a lui aussi annoncé sa retraite internationale. Le défenseur a quitté les Verts après 122 sélections, un record national, et plus d’une décennie passée avec l’équipe d’Algérie.

En quelques semaines, la sélection a ainsi perdu deux de ses joueurs les plus expérimentés.

Et le changement ne s’est pas arrêté là.

Le 3 août, la Fédération algérienne de football a annoncé la fin de sa collaboration avec Vladimir Petkovic, d’un commun accord, après le Mondial.

Le prochain sélectionneur héritera donc d’une situation particulièrement délicate : construire une nouvelle hiérarchie sans Mahrez ni Mandi, tout en préparant rapidement les prochaines échéances.

La relève existe pourtant.

Lors de la Coupe du monde 2026, plusieurs joueurs plus jeunes faisaient déjà partie du groupe algérien : Ibrahim Maza, Anis Hadj Moussa, Mohamed Amoura, Amine Gouiri ou encore Rayan Aït-Nouri.

Ils représentent désormais une génération appelée à prendre davantage de responsabilités.

Pour Anis Hadj Moussa, la succession est particulièrement symbolique. Comme Mahrez, il évolue sur le côté droit et possède un profil de joueur capable de provoquer balle au pied.

Mais remplacer Riyad Mahrez ne consistera pas simplement à trouver un nouvel ailier.

Il faudra également trouver celui qui assumera les moments importants, prendra la parole lorsque l’équipe traverse une période difficile et deviendra progressivement le nouveau visage des Verts.

Ibrahim Maza incarne une autre piste pour l’avenir. Le jeune milieu offensif faisait partie du groupe retenu pour le Mondial et appartient à cette génération sur laquelle l’Algérie peut désormais construire.

Amine Gouiri et Mohamed Amoura possèdent, eux aussi, une expérience internationale déjà importante et peuvent prendre davantage de poids dans le secteur offensif.

Le renouvellement pourrait donc devenir collectif plutôt que reposer sur un seul héritier.

C’est peut-être le changement majeur de l’après-Mahrez.

Pendant des années, lorsqu’un match se compliquait, les regards se tournaient naturellement vers le numéro 7. Désormais, l’Algérie devra apprendre à répartir cette responsabilité entre plusieurs joueurs.

Et le calendrier ne laissera pas beaucoup de temps pour réfléchir.

Les Verts doivent entamer en septembre les qualifications pour la CAN 2027, dans un groupe comprenant la Zambie, le Togo et le Burundi.

Un nouveau sélectionneur, un nouveau capitaine et une nouvelle génération : quelques semaines seulement après la Coupe du monde, l’équipe d’Algérie entre dans une période de transformation profonde.

Riyad Mahrez ne laisse donc pas seulement un maillot à récupérer.

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Il laisse surtout une place immense à prendre.